In het nieuws
Waar staat onbemand vliegtuig Mercator?
"Vlaanderen is een hightech vliegtuigje kwijt waarin het 10 miljoen euro investeerde," zegt Jean-Marie Dedecker in Het Nieuwsblad.
"Het heeft nog nooit gevlogen, en niemand schijnt te weten waar het staat."
Het gaat om de Mercator-1, een onbemand vliegtuigje op zonne-energie dat op hoge hoogte, vanuit de stratosfeer, de vervuiling boven Vlaanderen en de Noordzee zou observeren.
Het toestel werd gebouwd door Verhaert, een bedrijf uit Kruibeke dat wereldfaam heeft inzake ruimtevaarttechnologie.
In 2004 showde Vlaams minister Dirk Van Mechelen (Open VLD) een schaalmodel: een militair spionagevliegtuigje, de Zephyr 1 van QinetiQ, de Britse multinational die inmiddels hoofdaandeelhouder is van de NV Verhaert.
Het jaar nadien tekende toenmalig minister Fientje Moerman (Open VLD) het definitieve contract met Verhaert voor de bouw van de Mercator-1, in ruil voor de belofte dat dit hightechtoestel de eerste testvluchten zou maken in de lente van 2006.
Het vliegtuigje diende vorig jaar volledig operationeel te zijn.
Dedecker: "Er waren nooit testvluchten met de Mercator-1."
Het toestel werd weliswaar gebouwd, maar er werd nooit een vliegvergunning afgeleverd door Eurocontrol.
Sterker, navraag door de bevoegde autoriteiten in oktober 2008 bij VITO, het Vlaams Instituut voor Technologisch Onderzoek dat namens de Vlaamse overheid de Mercator-1 aankocht, leverde geen enkele reactie op vanwege fabrikant Verhaert. Zelf kregen we een woordvoerder van Verhaert gisteren niet aan de lijn.
Dedecker: "Niemand weet in welke loods dit vliegtuigje verborgen zit."
"We wilden hierover volgende week interpelleren in het Vlaams parlement. Maar onze vraag is verdaagd tot na de verkiezingen van 7juni."
(FD)
