Persberichten

“Er is geen enkel maatschappelijk en economisch draagvlak voor een verbreding van het Schipdonkkanaal.” Dat stelt Ivan Sabbe, ondervoorzitter van Lijst Dedecker (LDD). “Uit het vandaag voorgesteld rapport blijkt ook nog eens dat de minimale kostprijs voor de verbreding van het Schipdonkkanaal nu al zwaar is onderschat en slechts in uitzonderlijke gevallen economisch rendabel zal zijn.”

Als oplossing voor een verdere ontsluiting en een verdere groei van de haven van Zeebrugge pleit Sabbe in eerste instantie voor een verdere uitbouw van de estuaire vaart en het spoor. Daarnaast moet ook nagedacht worden over de logistieke rol die Vlaanderen in de toekomst wil spelen. “Misschien is het zowel voor Zeebrugge als voor Vlaanderen economisch interessanter om te kiezen voor slimme logistiek in plaats van absoluut te willen uitgroeien tot een topper in containertrafiek.”

Het rapport dat vandaag publiek werd gemaakt maakt duidelijk dat de minimale kostprijs van de verbreding is onderschat.

Sabbe: “Oorspronkelijk sprak men van 500 miljoen. Het rapport spreekt vandaag van minimaal 700 miljoen. We hebben de laatste jaren in Vlaanderen voldoende ervaring opgedaan met het inschatten van kostprijzen van bouwwerken. De totale kost ligt altijd beduidend hoger dan oorspronkelijk ingeschat. Ook nu zal die prijs nog stijgen. Het rapport dat vandaag publiek werd gemaakt bewijst op zijn beurt ook nog eens dat het kanaal enkel bij minimale kostprijs en uitzonderlijke groei rendabel zal zijn. In de andere gevallen kleuren de cijfers rood.”

De impact op de mens en het Vlaamse landschap is daarentegen enorm.

Sabbe: “We spreken over een impact op 150.000 mensen die in de nabijheid van het kanaal wonen. Daarnaast moeten alle bruggen lager dan 9 meter verdwijnen, moeten er waterpompen geplaatst worden en is er geen enkele zekerheid dat het kanaal bij droogte bevaarbaar zal zijn.”

Voor Sabbe kunnen de boeken nu dicht wat betreft de verbreding van het Schipdonkkanaal. De oplossing voor een verdere ontsluiting en groei van de containertrafiek in Zeebrugge moet in de eerste plaats gezocht worden in de estuaire vaart en het spoor. De estuaire vaart maakt gebruikt van versterkte binnenschepen. Die kunnen via een klein stukje langs de kust het hinterland in richting Gent en Antwerpen en zo aansluiten op het Seine-Scheldebekken.

Sabbe: “Zeebrugge moet nog meer gebruik maken van deze maritieme snelwegen. Vlaanderen promoot dit al via enkele pilootprojecten. Ook Europa ijvert hiervoor. De haven van Zeebrugge moet hier nog meer op inzetten. Op die manier is ze verbonden met het hinterland en kan de haven van Zeebrugge blijven groeien.”

LDD ijvert voor het bevorderen van de binnenscheepvaart. Het verbreden van het schipdonkkanaal heeft voor Sabbe echter weinig met binnenscheepvaart te maken.

Sabbe: “Met het verbreden van het Schipdonkkanaal wil men in feite Zeebrugge aan de Schelde leggen. Blijkbaar ervaren ze dit als een concurrentieel nadeel ten opzichte van de havens van Gent en Antwerpen die wel aan de Schelde liggen. Het gaat echter niet op om dat geografisch nadeel weg te werken door de helft van het Vlaamse landschap te gaan uitgraven.”

De ondervoorzitter van LDD stelt dat naar aanleiding van de eventuele uitbreiding van het Schipdonkkanaal Vlaanderen zich de vraag moet stellen welke rol ze in de logistiek wil spelen.

Sabbe: “Zeebrugge wil tot de grootste havens behoren op het gebied van containeroverslag. Dat is haar recht. We moeten ons echter de vraag stellen: is het dat wat Vlaanderen economisch nodig heeft? Als je bijvoorbeeld alle containers van een Chinees containerschip van het nieuwe type op vrachtwagens zet dan staat de E17 vol van Gent tot Antwerpen. Is het die richting die we uit willen? Of moeten we in eerste instantie kijken naar het aantrekken van slimme logistiek? Daarbij dient Vlaanderen dan niet enkel en alleen als doorvoer van containers maar wordt de inhoud van de aangevoerde containers eerst bewerkt voor ze worden doorgevoerd. Mij lijkt de laatste optie meer economische meerwaarde te bieden voor Vlaanderen o.a. op het gebied van werkgelegenheid, dan het zomaar doorvoeren van containers.”