Interviews

Lode Vereeck maakte de oprichting mee van het Vlaams Instituut voor Mobiliteit (VIM), maar vraagt nu de opheffing.

"Ik vind niet dat de minister nog geld moet stoppen in een sterfscenario."

De Tijd: 'U vraagt de opheffing van een instituut dat u zelf hebt helpen opstarten. Dat lijkt niet consequent.'

Lode Vereeck: 'Ik heb het VIM niet echt mee opgericht. In die tijd legde ik me als professor economie vooral toe op mobiliteitskwesties.'

(Vereeck was jaren coördinator van het Steunpunt Verkeersveiligheid en medeoprichter van het Instituut voor Mobiliteit aan de universiteit van Hasselt, red.)

'Voor het VIM heb ik een bijdrage geleverd aan het businessplan, meer bepaald inzake maatschappelijke kosten-batenanalyses bij mobiliteitsprojecten.'

'En, eerlijk, ik heb bij de start echt in het VIM geloofd. De doelstelling was eerbaar: bedrijven en onderzoekers zouden samen innovatieve mobiliteitsprojecten uitwerken. Het label 'made in Flanders' zou in één adem genoemd worden met mobiliteitsinitiatieven.'

'We zouden onze projecten wereldwijd vermarkten, net zoals de Nederlanders dat al doen en zo de beschikbare Europese subsidies voor onze neus wegkapen. Als professor wil je niet liever dan dat onderzoek wordt gecommercialiseerd en wordt toegepast.'

De Tijd: Wanneer merkte u dat het fout liep met het VIM?

Vereeck: 'Hoewel ik slechts enkele maanden voor het VIM werkte, zag ik snel dat het allemaal erg traag ging. De interesse van de leden-bedrijven voor het platform kalfde zienderogen af.'

'Het was de bedoeling 'open innovatie' te bevorderen, maar bedrijven blijken toch niet happig om hun innovatieve ideëen zomaar in de groep te gooien en het achterste van hun tong te laten zien.'

'Vloeide uit een idee een offerte voor een onderzoeksproject voort, dan moest daarvoor de wet op de overheidsopdrachten gevolgd worden en diende de aanbesteding ook open te staan voor niet-leden die geen lidgeld betaalden. Dat gaf het engagement van de leden nog meer een knauw.'

De Tijd: Nu wilt u dat Lieten de stekker uit het VIM trekt.

Vereeck: 'De verslagen van de raad van bestuur van het IWT spreken toch boekdelen? Zoals uit de zelfevaluatie van het VIM blijkt, zijn er amper zaken gerealiseerd, de desinteresse van de bedrijven is compleet, om van de financieringsproblemen nog te zwijgen. Ik vind niet dat de minister nog geld moet stoppen in een sterfscenario.'

'En ik hoop dat Lieten het VIM ook niet onder het mom van 'efficiëntiewinst' integraal samen met andere competentiepools onder een andere koepelnaam voort laat werken.'

'Er moeten echte efficiëntiewinsten komen die meer zijn dan een gezamenlijke secretariaat of personeelsdienst. Het Rekenhof moet de werking van alle competentiepools doorlichten.'

De Tijd: U laat voormalige collega-onderzoekers in de steek.

Vereeck: 'Ik ben de eerste om te zeggen dat er te weinig geld naar onderzoek gaat, maar dit is niet de juiste manier gebleken.'

© pn

interview katrien verstraete