In het nieuws
Directeur Vlaams Huis New York in opspraak
Directeur Philip Fontaine krijgt niet alleen een royale wedde. Hij factureert via zijn vennootschap voor duizenden dollars aan het Vlaams Huis. Dat berichten De Standaard en Het Nieuwsblad.
Het is Jean-Marie Dedecker (LDD) die bij een bezoek aan New York verhalen over Fontaine opving. Hij ontdekte ook dat, terwijl de directeur zijn eigen functie op een heel lucratieve manier invult, Fontaine voor zijn eigen medewerkers een pak minder royaal is.
'May the light of Flanders shine brightly from the 44th floor of the New York Times Building.' Met die woorden opende minister-president Kris Peeters (CD&V) eind februari het Vlaams Huis in New York.
Daar zijn sindsdien drie diensten ondergebracht: Toerisme Vlaanderen, Flanders Investment & Trade (FIT), de organisatie die investeringen naar Vlaanderen moet halen, en de nieuwe vzw Flanders House, die rond culturele, wetenschappelijke en academische thema's werkt.
De leiding van het Flanders House werd toevertrouwd aan Philip Fontaine. Nu blijkt dat Fontaine niet alleen een royale vergoeding opstrijkt als directeur, naar verluidt 250.000 dollar per jaar.
Het Vlaams Huis doet sinds zijn oprichting verbazingwekkend vaak een beroep op Italian Days, de vennootschap die Fontaine samen met zijn partner Anastasia Bizarri in 2003 oprichtte.
Italian Days organiseert vakanties en de verhuur van accommodatie in Italië. Op de website klinkt het nogal lyrisch dat Anastasia en Philip 'de liefde voor het land waar ze allebei zijn geboren, willen delen'.
Nu Fontaine het Vlaams Huis leidt, heeft de vennootschap blijkbaar haar activiteiten uitgebreid. Niet dat ze nu ook reizen naar Vlaanderen aanbiedt. Nee, Italian Days organiseert evenementen in New York. Op het internet verwijst Bizarri potentiële klanten naar foto's van het openingsfeest van het Vlaams Huis. 'Ons werk', luidt het.
Italian Days factureerde in de maand na het feest alleen al 13.475 dollar aan het Vlaams Huis. Nochtans leverde een waaier Belgische bedrijven gratis eten, drank en andere sponsoring voor het evenement. In totaal zou al een kleine 30.000 dollar Vlaams belastinggeld bij Italian Days zijn terechtgekomen.
Het is Jean-Marie Dedecker (LDD) die bij een bezoek aan New York verhalen over Fontaine opving. Hij ontdekte ook dat, terwijl de directeur zijn eigen functie op een heel lucratieve manier invult, Fontaine voor zijn eigen medewerkers een pak minder royaal is.
De vier Vlaamse werknemers van 'Flanders House Incorporated', een soort vzw naar Amerikaans recht, zouden niet eens een ziekteverzekering of arbeidsongevallenverzekering hebben.
'Volgens mijn informatie is zelfs de brandverzekering van de kantoren niet in orde', aldus Dedecker.
Het zijn niet de enige vragen over het geld dat Vlaanderen in New York besteedt. Toerisme Vlaanderen werkt bijvoorbeeld vanuit het Flanders House - waarvoor 500.000 dollar huur per jaar wordt betaald - maar huurt ondertussen nog steeds andere kantoren in Manhattan. Het gaat om een pand waar Toerisme Vlaanderen vroeger samen met zijn Waalse tegenhanger zat.
Dedecker wil zich naar eigen zeggen niet mengen in de polemiek over het nut van een Vlaams Huis.
'Maar ik wil wel tekst en uitleg over de werking van het Vlaams Huis en de manier waarop het Vlaamse belastinggeld wordt besteed.'
Lode Vereeck, de LDD-fractieleider in het Vlaams Parlement, gaat minister-president Peeters over het dossier interpelleren.
© De Standaard 31/08/2009